從宗教信仰與茶飲的關(guān)系來看，飲茶習(xí)俗在中國的興盛與道教和佛教的推動也有莫大的關(guān)系。
魏晉南朝飲茶的興盛與道教服食丹藥尋求精神刺激有關(guān)，因飲茶能帶來使人精神振奮的直接生理反應(yīng)，故將茶視為“多服、久服不傷人”的“上藥”，而未提及飲茶過多可能帶來的負面影響。
從三國到南北朝的三百多年時間內(nèi)，佛教盛行，佛家利用飲茶來解除坐禪瞌睡，在寺院廟旁、山谷間遍種茶樹。此后，飲茶的習(xí)俗與佛教的普遍流行相得益彰。
關(guān)于茶樹的來歷，佛教教義系統(tǒng)中甚至有一個美妙的神話故事來建構(gòu)飲茶與參禪之間的密切關(guān)系。在佛教傳說故事中，佛祖菩提達摩禪定時竟然睡著了，羞憤交加的達摩割下了自己的眼皮，而那些落地的眼皮后來就變成了茶樹。
而此后參禪的僧人之所以能入定不寐，就靠了飲用這達摩眼皮化生的茶樹制成的茶飲，并由此建構(gòu)起“禪茶一味”的佛家飲茶哲學(xué)。
在醫(yī)藥治療尚未系統(tǒng)化和理論化的上古時期，具有治療功效的茶很容易被神化且被視為珍品。
周武王伐紂時（公元前1135年）就有將茶葉作為貢品的記載。據(jù)《禮記·地官》記載，“掌荼”和“聚荼”以供喪事之用。
到了春秋時代（公元前722年至491年），茶葉產(chǎn)量增加，茶的作用開始由祭品向食品過渡，即由祭祀祖先和神明的食品向日常食用的食品過渡。
《晏子春秋》說：“嬰相（公元前514年左右）齊景公（公元前547年至489 ）時，食脫粟之食，炙三弋五卵茗菜耳。”可見公元前6世紀(jì)初，茶葉已發(fā)展到即是極品又是菜食了。
隋唐兩代，茶葉逐漸從社會上層社交飲料和方外思禪之物轉(zhuǎn)變?yōu)榇蟊婏嬈罚瑸樯鐣V泛接受，茶葉在中國傳統(tǒng)社會中的經(jīng)濟和文化作用凸現(xiàn)。
西漢以降，國內(nèi)茶業(yè)市場不斷壯大，茶商人數(shù)隨之不斷增長。茶葉貿(mào)易的興盛始于唐宋，至明清達到空前規(guī)模。
茶葉貿(mào)易的興起也為帝國帶來了豐厚的利潤。茶葉在唐代被列為與鹽鐵并重的專賣品，唐德宗建中元年（公元780年）開始征收茶稅，從此茶稅成為帝國的重要財政來源，想來頗似今天煙草的地位。
從地理空間的分布來看，茶樹的自然習(xí)性決定了其一般只能生長于南緯33度以北和北緯49度以南的地區(qū)。在我國，茶樹最早發(fā)源于西南山區(qū)，制茶技術(shù)、飲茶習(xí)俗也最先發(fā)端興盛于南方經(jīng)濟較繁榮地區(qū)。
唐朝以前茶飲習(xí)俗的這種南北之分既是地理空間上的區(qū)分，也表現(xiàn)為族群空間上農(nóng)耕文明與游牧文明的對峙。在傳統(tǒng)中國歷史演變過程中，圍繞著“十五英寸雨量線”，南北方的拮抗持續(xù)了兩千余年。
期間，或是游牧民族跨越長城，侵掠和入主中原或是衛(wèi)青、霍去病、李靖等馳騁征戰(zhàn)于漠北、陰山，雙方雖不能以原有之文化形態(tài)去統(tǒng)一“他者”，但均未放棄文化和經(jīng)濟上的交往，而是形成了一種紛爭其表，共存其內(nèi)的密切關(guān)系。
在梁任公所謂“中國之中國”形成過程中，原本作為經(jīng)濟作物的茶葉所起作用遠遠超出了作為單純?nèi)沼蔑嬈?，在文化涵化和傳播過程中扮演了極其重要的角色并成為文明發(fā)力展的兩大力量之紐帶。
茶葉貿(mào)易的繁榮，將南北方緊密地聯(lián)系起來，雙方的頻繁互動，使南北方在文化和經(jīng)濟上的聯(lián)系突破政治和疆域的限制，為大一統(tǒng)的民族國家和多元一體的民族關(guān)系的形成提供了助力。茶葉貿(mào)易作為帝國邊疆政策一枚重要的棋子，為雙方均勢提供了平衡點。
卡蒂薩克號在1870年至1878年期間，往來中國與英國兩地，作為茶葉貿(mào)易的遠洋運輸工具。 （肖坤冰 攝， 2017年7月）
然而，在沒有茶樹分布的北方，茶葉這一“南方之嘉木”在游牧民族中的待遇卻經(jīng)歷了從“水厄”、“酪奴”到“仙茗”，從被視之為一種災(zāi)難到最終成為日常生活必不可少之飲品的戲劇性轉(zhuǎn)變過程。
《世說新語》載：“晉司徒長史王濛好飲荼。人至輒命飲之，士大夫皆患之。每欲往候。必云今日有水厄。”
從“水厄”一說中也可以看出，雖然在當(dāng)時的江南地區(qū)，飲茶早已成為一種習(xí)俗并且有像王濛這樣的“茶癡”，但卻并不能為從北方遷來的人普遍接受。
“水厄”因此成為茶的一種貶稱和戲語。據(jù)北魏楊炫之《洛陽伽藍記·正覺寺》記載：（劉縞）專習(xí)茗飲，彭城王謂縞曰：“卿不慕王侯八珍，好蒼頭水厄。”講的是彭城王元勰諷刺劉縞“為什么不像王侯將相那樣喜好山珍海味，卻偏好南方奴才喝苦水呢！”。
茶在南方被不喜愛飲茶之人貶稱為“水厄”，而在北方，北魏尚書令王肅更為茶戲貶為北方人經(jīng)常食用的奶酪的奴隸——酪奴。
但是沒有多久，隨著國內(nèi)茶葉種植的擴大和飲茶之風(fēng)的日益盛行，茶葉逐漸傳入西部和北部邊境，調(diào)整了游牧民族的飲食結(jié)構(gòu)，“酪奴”、“水厄”轉(zhuǎn)而變成了“仙茗”。
邊境游牧民族長期以肉類和奶制品為主食，而茶葉富含維生素、單寧酸、茶堿等，能補充游牧民族所缺少的果蔬營養(yǎng)成分，并能化解油脂。此外，飲用滾開的熱茶，可以殺滅細菌，也就減少了腸道以及血液寄生蟲感染的機會。因此，中原漢族作為生活調(diào)劑品的茶葉，對于北方的少數(shù)民族卻像糧食和鹽巴一樣，成為生活必需品。
一方面，由于北方的自然生態(tài)環(huán)境限制，不可能種植及加工茶葉，因而必須依靠從南方生產(chǎn)的茶葉。另一方面，自戰(zhàn)國趙武靈王效仿游牧族群胡服騎射后，靈活機動的騎兵開始在戰(zhàn)場上取代了笨重的戰(zhàn)車，馬匹在古代戰(zhàn)爭中的重要性日益凸現(xiàn)。
中原漢人建立的政權(quán)要想與北方游牧族群的騎兵部隊相抗衡就必須獲得馬匹。但是對帝國而言，馬匹這種如此重要的戰(zhàn)略物資卻多產(chǎn)于西部和北部邊疆的少數(shù)民族聚居的牧區(qū)。南北雙方相互的需求由此產(chǎn)生了茶馬互市制度。
“茶馬互市”初始多使用金帛。有唐一代，茶業(yè)貿(mào)易成為唐帝國充實邊防，“以茶制邊”的重要物資。兩宋期間，中原王朝與北方游牧政權(quán)遼、金、西夏戰(zhàn)事頻仍，軍隊對馬匹的需要更為迫切，以茶易馬成為關(guān)系到帝國存亡之要務(wù)，故宋設(shè)茶馬司專司其職。
據(jù)記載，宋代每年與邊境民族易馬達兩萬匹。蒙元政權(quán)統(tǒng)治中原時期，原本出于軍事需要的茶馬貿(mào)易暫時中斷。明代，蒙古政權(quán)雖被逐，但在其在北疆的勢力仍然強大且當(dāng)時西北諸蕃尚多觀望的情況又使得明帝國不得不恢復(fù)茶馬貿(mào)易。
明初，中央政府在西北設(shè)茶馬司，并參唐宋茶法，制較完善茶法。“明茶法有三，曰商茶，曰官茶，曰貢茶。商茶輸課給引略如鹽制，官茶貯邊易馬若征課鈔，貢茶則上供同也”可見，商茶和官茶乃是茶馬互市的重心所在。
綜上所述可見，茶葉作為一種典型的“文化之物”，在人們消費其使用價值的同時，也被編織進社會的價值系統(tǒng)和文化實踐當(dāng)中。茶之名、茶之用、茶之味無一不是茶與自然環(huán)境、人文環(huán)境和社會環(huán)境相互影響和作用的結(jié)果。
在接納茶葉的各社會群體中，隨時間的流逝，茶葉承擔(dān)了不盡相同的社會功能。茶葉在帝制中國的財政稅收、華夷互動、族群認同、朝貢體系的維系等方面都扮演了極其重要的角色，它既是中國歷史上最為重要的文化符號之一，也成為近代中國進入世界政治經(jīng)濟體系的過程中各國競相追逐的重要物資。宗教、戰(zhàn)爭與近代商貿(mào)活動對今天茶葉在全球范圍內(nèi)的消費產(chǎn)生了重要影響。
文章來源：本文節(jié)選自《民族藝術(shù)》2015年第4期，注釋從略，詳見原刊。
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