在印度大陸的一些地區(qū)，英國人發(fā)現(xiàn)印度人采用“茶葉”、羅勒草、蜂蜜和姜作為阿育吠陀療法的草藥來治療咳嗽和感冒。16世紀葡萄牙和荷蘭的旅行者文件中曾記載，印度人用“茶葉”、大蒜和油制作素菜，用“茶葉”煮出“茶水”制備一種藥用飲料來款待旅行者的記錄，說明印度次大陸人很早就已經(jīng)根據(jù)利用和消費茶葉，但英國人一直無法證實這些所謂的“茶葉”是否真正的中國茶葉。
1819年，英國人默克羅夫特受東印度公司派遣前往克什米爾、布哈拉(今烏茲別克斯坦)和西藏，當他達到拉達克時，發(fā)現(xiàn)當?shù)貜募油郀柋辈亢椭袊吘硸|部的比薩希爾鎮(zhèn)大量輸入一種飲用的“茶葉”。這種“茶葉”生長在薩特萊杰河岸，他自以為這是中國“茶葉”，而當?shù)嘏l(fā)商卻否認說，這不是中國茶葉，但像中國茶葉一樣采摘后干燥、揉捻，加工分為“紅茶”和“綠茶”，當?shù)孛癖娤矚g喝這種“茶葉”，每年約8000磅進入拉達克。雖然被證實不是中國茶葉，但他還是及時報告給了東印度公司。1824年12月5日，英國人希伯主教曾經(jīng)旅行至西北部的庫瑪昂地區(qū)傳教，他在游記中記載：“在庫瑪昂地區(qū)到處都生長著野生的茶樹，由于其令人惡心的品質(zhì)，沒有能被利用，或許可以通過栽培的方法去除(惡味)。關(guān)于茶樹栽培，我理解庫瑪昂地區(qū)的土壤、氣候和山地表面都與中國產(chǎn)茶區(qū)非常相似，適合茶樹種植?！?/p>
1825年，英國皇家藝術(shù)協(xié)會(The Royal Society of Arts )曾發(fā)出懸賞和承諾：“只要能夠在印度東部或西部或任何其它任何英國殖民地土地上，種植和制作不少于20磅高質(zhì)量的茶葉，將授予金牌獎或50個金幣”。此懸賞發(fā)出后，一直無人敢于揭榜，而眾多英國植物學(xué)家卻對此再次產(chǎn)生濃厚的興趣，開始從專業(yè)的角度進一步論證在印度種植茶葉的可行性。1827年初，英國東印度公司植物學(xué)家約翰·福布斯·羅伊爾博士，也向當時英屬印度總督威廉·皮特·阿默斯特伯爵呈交了一份關(guān)于在印度喜馬拉雅山脈地區(qū)種植茶樹的可行性報告。羅伊爾博士早年成為安東尼·托德·湯姆森博士的學(xué)生，學(xué)習(xí)自然科學(xué)，他對植物學(xué)表現(xiàn)出特別的興趣。
1819年20歲的羅伊爾博士就加入英國東印度公司，前往印度擔任東印度公司孟加拉軍隊的助理外科醫(yī)生。在此期間，他跟隨軍隊跑遍了孟加拉和喜馬拉雅山脈地區(qū)及印度其它地區(qū)收集植物和草藥。1823年起他擔任東印度公司在西北省的薩哈蘭普爾植物園園長職務(wù)長達10年之久。他對喜馬拉雅山脈地區(qū)的氣候、土壤、植物非常了解。1830年代，尼泊爾被英國占領(lǐng)，他曾考慮喜馬拉雅山脈的南部是否適合種植茶葉?他的報告強調(diào)指出：“通常認為，對比南京看起來溫和的氣候，盡管喜馬拉雅山脈地區(qū)不是那么完美，地理分布也有限，但北京和日本的北緯地區(qū)(茶樹)不是也同樣蓬勃生長嗎”，因此他認為在喜馬拉雅山脈地區(qū)完全可以種植茶樹。
植物學(xué)家約翰·福布斯·羅伊爾博士
1831年，當英屬印度總督威廉·班提克爵士訪問喜馬拉雅山脈下的薩哈蘭普爾植物園時，當時擔任植物園園長的羅伊爾博士再次向總督威廉·班提克爵士提交了這份報告，“建議開展茶樹種植試驗，印度地理分布具有足夠的廣闊和多樣化，可以保證容易種植?！?833年，他在《喜馬拉雅植物插圖》一書中，再次強調(diào)了喜馬拉雅山脈地區(qū)非常適合種植茶樹的觀點。當時英國人對中國的茶區(qū)分布僅限于知道福建省、江南省(今安徽和江蘇)、浙江省和江西省四個地區(qū)是主要茶區(qū)，這些茶區(qū)分別在北緯27-31度之間。
威廉·班提克
當時擔任英國政府負責監(jiān)督管理印度事務(wù)的“管理委員會”主席查爾斯·格蘭特(萊內(nèi)爾格伯爵)也非常關(guān)注茶葉貿(mào)易。他的父親查爾斯·格蘭特(同名)曾擔任英國東印度公司主席，萊內(nèi)爾格伯爵曾堅定地推動了《印度政府法案》的頒布和實施，該法案取消了東印度公司的茶葉貿(mào)易壟斷權(quán)。1832年，他要求加爾各答植物園園長納桑尼爾·瓦里奇博士向英國眾議院下院委員會提交關(guān)于是否可以在印度種植茶葉的研究報告。納桑尼爾·瓦里奇博士的報告建議在喜馬拉雅山脈下的庫瑪昂、加瓦爾和蘇末爾地區(qū)試驗種植茶葉，認為這些地區(qū)的緯度與中國茶區(qū)基本相同。
盡管英國大多數(shù)科學(xué)家的觀點持積極和肯定的態(tài)度，而英國東印度公司董事會大多數(shù)成員和商人依然抱著懷疑的態(tài)度：印度的氣候和土壤條件是否適合種植茶葉?英國商人更多是從經(jīng)濟效益考慮茶樹在印度是否能夠商業(yè)化和有利可圖?從18世紀70年代提出、醞釀，一直至19世紀30年代，印度是否可以種植茶葉的研究和爭論一直持續(xù)了50多年。1834 年2月7日《加爾各答快遞報》刊登了一篇文章，反映了當時英國人對印度種植茶葉的普遍態(tài)度，該文章對在印度商業(yè)化種植茶樹表示懷疑，“只要有植被，茶樹在任何地方都能繁茂生長，但除了中國之外，至今為止，尚沒有任何地方可以將她成功地開發(fā)為有利可圖的工業(yè)化商品。我們懷疑，在印度種植有利可圖的茶樹，將被發(fā)現(xiàn)是很大的問題。我們承認我們的領(lǐng)土上可能存在與茶樹原產(chǎn)地相近氣候條件的地區(qū)。我們應(yīng)該擔心的是，茶的價值取決于它的芳香味道，不同的土壤可能產(chǎn)生致命的變化，如同煙草和葡萄一樣。印度生產(chǎn)的熙春茶、白毫茶、屯溪茶和小種紅茶，極可能缺乏中國同類產(chǎn)品的味道”。
福建小種紅茶
1827年7月，威廉·班提克爵士被任命為東印度公司孟加拉管區(qū)總督，印度種植茶葉的歷史出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機。1828年上任伊始，他大刀闊斧地致力于東印度公司的內(nèi)部行政改革和印度殖民地的西方化、現(xiàn)代化建設(shè)，取得了一定的社會效果。然而他在任期內(nèi)也遭遇了1833年被剝奪了與中國茶葉貿(mào)易壟斷權(quán)的沉重打擊，這對于出身顯貴，青少年時代即青云之上的威廉·班提克是難以接受的。
威廉·班提克1791年16歲時加入英國軍隊，隨后轉(zhuǎn)戰(zhàn)多支英國軍隊。1798年被提升為上校，1803年29歲的威廉·班提克就被任命為東印度公司馬德拉斯管區(qū)總督;1805年1月1日晉升為少將，后來他也曾在下議院擔任議員幾年。1833年，英國議會通過了《印度政府法案》后，威廉·班提克由孟加拉總督榮升印度總督，而此時他面臨極其嚴峻形勢考驗。18世紀末開始，東印度公司在孟加拉的政治和經(jīng)濟實力穩(wěn)步增強。然而，公司的財務(wù)卻因內(nèi)部腐敗等原因陷入重重危機，對于一貫敢于冒險、堅韌不拔、唯利是圖的英國東印度公司而言，這艘巨型航艦不甘心僅僅作為一個殖民政府的行政機構(gòu)，更希望重新開拓新的商業(yè)冒險，繼續(xù)攫取豐厚的利潤。既然東印度公司已經(jīng)被剝奪了茶葉貿(mào)易的壟斷權(quán)，因此在印度種植茶樹是值得嘗試的一項偉大的事業(yè)。
1834年1月24日，他將植物學(xué)家班克斯博士1788年撰寫的建議書遞交給了英國議會，同時他立即召集特別的會議，研究 “關(guān)于印度茶葉種植”計劃和部署。關(guān)于這次具有歷史意義的會議，后來的英國議會文件1839年第39卷第63頁詳細記載了會議的內(nèi)容。這次會議的報告也遞交給倫敦的東印度公司管理委員會主席。在這次會議上，威廉·班提克總督命令成立了一個專門的“茶葉委員會”，茶葉委員會的職責是“將中國茶樹引進印度種植和監(jiān)督實施的計劃”(For the purpose of submitting a plan for theaccomplishment of the introduction of tea culture in India and for thesuperintendence of its execution)。茶葉委員會的目標非常明確，即東印度公司領(lǐng)導(dǎo)印度大陸茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，從中國盜取茶籽和茶苗，并確定在印度大陸最適合種植的地區(qū)，正式開展在印度種植茶葉的試驗和實施工作。戰(zhàn)略意圖是在印度殖民地建立帝國茶園，發(fā)展茶產(chǎn)業(yè)，最終取代中國?！叭绻覀兂晒α耍?.....孟加拉將擁有另外一宗主要出口產(chǎn)品，其數(shù)量將等同于現(xiàn)在所有出口英國商品的總和”。
威廉·班提克總督在會議上發(fā)表了長長的講話，還特別強調(diào)：“最關(guān)鍵的是要考慮從喜馬拉雅山脈地區(qū)至科摩林角地區(qū)(今泰米爾納德邦最南端)的各種氣候、土壤必須合適這種特殊的植物，以及栽培知識和技術(shù)和隨后采用的茶葉加工工藝。........我認為真正困難是(我們的人)還沒有可能進入產(chǎn)茶國，以及與茶葉種植和制造相關(guān)的人才和當?shù)亟?jīng)驗”。他還堅定地確信這些完全可以通過中國代理機構(gòu)來實現(xiàn)。因此，威廉·班提克總督說：“這里，我強烈地和自信地建議嘗試，我提議成立茶葉委員會，我將列出一份委員會名單。為了達到這個目標，我知道沒有人比麥金托什公司的戈登先生更加合適了.......”。
1834年1月，東印度公司官員約翰·沃克說：“我們幾乎不懷疑，當歐洲人的科學(xué)和技術(shù)，在溫度計等幫助下，一旦在合適的情況下被應(yīng)用到茶葉種植和制作，將很快在品質(zhì)和風味上超過中國茶。過去的3-4年，東印度公司銷售的每一批茶葉的質(zhì)量都一樣，每六個星期銷售成千上萬箱茶葉，每批5-6箱茶葉，但拍賣目錄上幾乎每一箱茶葉的標示更顯著地被注明“發(fā)霉”、“陳味的”、“木質(zhì)味”、“灰塵的”。雜貨商們盡他們最大的可能混合拼配這些劣質(zhì)茶葉，公眾抱怨茶葉的質(zhì)量和價格........但他們很無奈。據(jù)悉，東印度公司已經(jīng)試圖采取措施拯救這個罪惡......從獲得的可靠的信息，在全球范圍內(nèi)再也找不到這樣一個適合的國家，印度的某些地區(qū)，那里的土壤、氣候和低廉勞動力價格，再加上相鄰的安靜和溫順性格的人口，提供這樣一個有利的環(huán)境實施這個(產(chǎn)業(yè))........”
印度茶園，圖源自網(wǎng)絡(luò)
一周之后，1834年2月1日，英屬印度總督威廉·班提克爵士和參事會正式簽署批準建立13名委員組成的“茶葉委員會”?？偠酵ぐ嗵峥司羰康臎Q策，由此掀開了大英帝國茶園發(fā)展的序幕。在中國，東印度公司正在用鴉片和槍炮強行打開中國的貿(mào)易大門之時，另外又在印度大陸，開辟了一場對抗中國的茶葉商業(yè)戰(zhàn)爭也在緊鑼密鼓地進行著。在喜馬拉雅山脈、布拉馬普特拉河谷和南印度高止山脈，罌粟花、藍靛、黃麻和棉花的種植地之中，英國人開始一場重構(gòu)世界茶葉商業(yè)格局和秩序的“芳香事業(yè)”。
來源：茶業(yè)復(fù)興
