文化是一種社會(huì)現(xiàn)象，它是人類(lèi)社會(huì)形成以后出現(xiàn)的一種社會(huì)形態(tài)?！拔幕币辉~，廣義來(lái)說(shuō)，是指人類(lèi)在社會(huì)實(shí)踐過(guò)程中所獲得的物質(zhì)、精神的生產(chǎn)能力和創(chuàng)造的物質(zhì)、精神財(cái)富的總和。狹義來(lái)說(shuō)，是指精神生產(chǎn)能力和精神產(chǎn)品，包括一切社會(huì)意識(shí)形式、自然科學(xué)、技術(shù)科學(xué)、社會(huì)意識(shí)形態(tài)。所以，文化作為一種歷史現(xiàn)象，每一社會(huì)都有與其相適應(yīng)的文化，并隨著社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)的發(fā)展而發(fā)展。作為意識(shí)形態(tài)的文化，是一定的政治與經(jīng)濟(jì)的反映，同時(shí)，它又作用于一定社會(huì)的政治和經(jīng)濟(jì)。但對(duì)“文化”一詞的說(shuō)法，尚無(wú)最后定論。有鑒于此，什么叫“茶文化”，與“文化”一樣，目前仍眾說(shuō)紛紜。
一般認(rèn)為，茶文化就是人類(lèi)在發(fā)展、生產(chǎn)、利用茶的過(guò)程中，以茶為載體，表達(dá)人與自然，以及人與人之間產(chǎn)生的各種理念、信仰、思想感情、意識(shí)形態(tài)的總和。所以，茶文化是人類(lèi)在社會(huì)歷史發(fā)展過(guò)程中所創(chuàng)造的有關(guān)茶的物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的總和。它以物質(zhì)為載體，反映明確的精神內(nèi)容，是物質(zhì)文明和精神文明高度和諧統(tǒng)一的產(chǎn)物。
但也有學(xué)者從“大文化”觀點(diǎn)出發(fā)，認(rèn)為一切由人類(lèi)創(chuàng)造的物質(zhì)和精神現(xiàn)象均稱(chēng)為文化，認(rèn)為茶文化的含義應(yīng)包括茶業(yè)的物質(zhì)生產(chǎn)、流通活動(dòng)和人類(lèi)各種方式飲茶的精神內(nèi)涵，包含了有關(guān)茶領(lǐng)域的物質(zhì)和精神兩個(gè)方面;也有學(xué)者認(rèn)為，茶文化是以茶為題材的物質(zhì)文化、制度文化和精神文化的集合;更有學(xué)者認(rèn)為，茶文化應(yīng)該是在研究茶和茶的應(yīng)用過(guò)程中所產(chǎn)生的文化和社會(huì)現(xiàn)象。
茶文化蘊(yùn)含豐富的內(nèi)涵，包括茶的歷史發(fā)展，茶的發(fā)現(xiàn)和利用，茶區(qū)人文環(huán)境，茶業(yè)科技，茶的生產(chǎn)和流通，茶類(lèi)和茶具的發(fā)生和演變，飲茶習(xí)俗，茶道、茶藝、茶德，茶對(duì)社會(huì)生活的影響，茶事文學(xué)藝術(shù)以及茶的傳播等，其表現(xiàn)形式一般認(rèn)為可歸納為四個(gè)方面。
1.物質(zhì)形態(tài)
又稱(chēng)為茶的物態(tài)文化，如茶的歷史文物，茶文化遺跡，茶書(shū)、茶畫(huà)、茶事雕刻，茶類(lèi)和各種茶具，茶歌、茶舞、茶戲，飲茶及茶藝表演，茶的種植和加工、茶制品等。
2.制度形態(tài)
又稱(chēng)茶的制度文化，如茶政、茶法、茶稅、納貢、榷茶、詔典、茶馬互市等。
3.精神形態(tài)
又稱(chēng)茶的心態(tài)文化，如茶禪一味，茶道、茶德、茶俗以及以茶養(yǎng)性、以茶育德、以茶待客、以茶養(yǎng)廉等。
4.行為形態(tài)
又稱(chēng)茶的行為文化，包括客來(lái)敬茶，婚嫁茶禮，喪葬茶事，以茶祭祀以及飲茶過(guò)程中形成的約定與成規(guī)等。
茶文化意為飲茶活動(dòng)過(guò)程中形成的文化特征，包括茶道、茶德、茶精神、茶聯(lián)、茶書(shū)、茶具、茶譜、茶詩(shī)、茶畫(huà)、茶學(xué)、茶故事、茶藝等等。茶文化起源地為中國(guó)。中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)，中國(guó)飲茶，據(jù)說(shuō)始于神農(nóng)時(shí)代，少說(shuō)也有4700多年了。直到現(xiàn)在，漢族還有民以茶代禮的風(fēng)俗。漢族對(duì)茶的配制是多種多樣的：有太湖的熏豆茶、蘇州的香味茶、湖南的姜鹽茶、蜀山的俠君茶、臺(tái)灣的凍頂茶、杭州的龍井茶、福建的烏龍茶、六安的六安瓜片等。全世界一百多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的人喜愛(ài)品茶，各國(guó)茶文化各不相同，各有千秋；中國(guó)茶文化反映出中華民族的悠久的文明和禮儀。
