茶樹在越冬后萌發(fā)的芽葉采制而成的茶葉。時(shí)間上主要以立春后到谷雨節(jié)前,這段時(shí)間采制而成的茶葉大體上稱為春茶。通常在5月底前采制而成。越冬芽經(jīng)過了一冬的休眠和養(yǎng)分積累,有機(jī)物質(zhì)十分充足,加之春季溫度適中,雨量充分,使得春季茶芽肥碩,內(nèi)含物質(zhì)豐富,它的鮮爽度、飽滿度和協(xié)調(diào)度都極高。
頭采茶指的是茶園在開春以后,對極少量的、已經(jīng)達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的芽葉的第一次采摘。所以說,頭采茶屬于頭春茶,但又比頭春茶的范圍小得多。因?yàn)閿?shù)量極少,用來篩選的范圍就很小,所以頭采茶被用來試制成的頭一波春茶,品質(zhì)卻不一定是頭春里最好的,大可不必盲目地追求頭采茶。
第一波春天采摘的茶葉,只要是開年的第一次采摘,就都是頭春茶。對于中國的名優(yōu)茶來說,頭春茶都代表的是最高品質(zhì)。但即使是頭春茶,不同種類的茶葉采摘時(shí)間也不一樣。
綠茶頭春茶時(shí)間一般可以從2月延至3月,比如四川宜賓在2月中旬開始采摘,溫州永嘉烏牛早品種在二月中下旬開始采摘,福鼎白茶一般三月初采摘,江北茶區(qū)往往在清明前后采摘。而一些高海拔茶區(qū),頭春茶的采摘時(shí)間更晚。
在清明節(jié)前采制成的茶葉。茶樹經(jīng)過了一個(gè)冬天的休養(yǎng),本身物質(zhì)含量就較豐富,再加上清明前氣溫普遍較低,茶樹發(fā)芽數(shù)量不僅有限且生長速度較慢,能達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)量很少,故坊間也有“明前茶,貴如金”之說。
簡單點(diǎn)說,明前茶本身質(zhì)量不錯(cuò),偏偏量少,上市時(shí)間又早,所以對消費(fèi)者有著不小的吸引力。
在谷雨前采制成的茶葉。雨前茶雖不及明前茶那么細(xì)嫩,但由于這時(shí)氣溫高,芽葉生長相對較快,積累的內(nèi)含物也較豐富,因此雨前茶往往滋味鮮濃而耐泡。
值得一提的是:
但如果對春茶進(jìn)行細(xì)分,頭采茶的品質(zhì)卻不一定優(yōu)于明前茶或者雨前茶。因?yàn)槿绻烧獣r(shí)氣候不佳,采摘時(shí)機(jī)掌握不準(zhǔn),制作時(shí)出現(xiàn)一些小失誤,都會影響品質(zhì)。
頭采茶、頭春茶作為茶葉農(nóng)事活動的概念,并且沒有明確的定義,比如,怎么樣才算頭采,哪天才算頭采。春茶發(fā)芽的時(shí)間,是不平均的,頭采往往是零零散散進(jìn)行的。
不可否認(rèn)的是,現(xiàn)實(shí)中很多茶農(nóng)、茶廠銷售的所謂“頭采茶”,其實(shí)也只是頭春茶而已,因?yàn)闆]有人能分清。模糊的概念很容易被夸大、誤解,所以沒有必要過度追捧和炒作。