明代：“普洱”兩個字出現(xiàn)
普洱茶得到命名，是在明代。
普洱茶的出現(xiàn)，和普洱建制的設置直接相關。今普洱市中心地區(qū)思茅區(qū)、寧洱縣一帶，宋代大理國時期稱為“步日部”，先屬威楚府，后劃歸蒙舍鎮(zhèn)管轄;元代改“步日部”為“普日部”;明洪武十六年(1383年)，改“普日”為“普耳”，屬元江軍民府之車里宣慰司地，萬歷年間，“普耳”又正式改稱“普洱”。因普洱產(chǎn)茶，這里的茶，就被稱為“普茶”或者“普洱茶”。
地理標識的出現(xiàn)，雖讓普洱茶獲得了最初的身份證，但僅僅憑借一個原產(chǎn)地的“普洱”名號，尚不足以讓普洱茶成為名茶。明代是我國古代制茶發(fā)展最快、成就最大的一個重要時代。這一時期，茶葉在技術革新、茶種等方面都得到了全面的發(fā)展，形成了自己的時代特色。
明朝洪武元年，朱元璋廢止了過去的一些蔽制，在茶業(yè)上立詔置貢奉龍團，這對制茶技藝的發(fā)展起了一定的促進作用。而在明代，通過一系列統(tǒng)治制度的建設和大規(guī)模移民政策的實施，明朝中央政府實現(xiàn)了對云南的直接統(tǒng)治，云南的社會經(jīng)濟文化在此時期獲得了重要發(fā)展。
這一時期，也是云南茶得到較大發(fā)展的時期。其重要標志就是，云南開始出現(xiàn)了一比較有名氣的茶類，如昆明的太華茶、大理的感通茶和灣甸茶、永寧“剪刀粗茶”、車里的“普茶”和昭通的“烏蒙茶”。
這些茶中，普洱茶的名氣越來越大，逐漸蓋過了其它茶類，成為云南茶的代表。萬歷《云南通志》載：“車里之普耳，此處產(chǎn)茶，有車里一頭目居之?！边€只是簡單說明車里的“普耳”一地產(chǎn)茶，而萬歷年間博學廣識的謝肇淛在《滇略》一書中則已經(jīng)提到云南“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團?！边@說明當時在云南流通全省，銷量最大的當屬“普茶”。而明末方以智在《物理小識》中更有“普洱茶蒸之成團，西番市之?！钡闹匾涊d。這里的“西番”就是指西藏。這說明在明代，普洱茶除了行銷云南全省之外，主要銷售地點就是藏區(qū)。此外，方以智的記載還值得留意——這是“普洱茶”一名最早見于文字的記錄。
此外，在明代，普洱茶還形成了自己最具代表性的制作工藝——“蒸而成團”的團茶。也就是說，在明代，普洱茶工藝初步成型，成為壓制茶。這一工藝，一舉改變了明代以前普洱茶的粗糙樣貌。
而普洱茶的主要原料——大葉種茶，也是天然最適合制作緊壓茶的茶種。普洱茶若以散茶、綠茶的形態(tài)出現(xiàn)，在早已被內(nèi)地茶、江浙、福建茶定義了的中國茶譜系中，作為大葉種茶的云南茶毫無優(yōu)勢可言，不僅形態(tài)粗陋，而且霸氣的味道也很難讓人接受。
而一旦蒸壓成緊壓茶，原先的劣勢就成了優(yōu)勢，不僅形態(tài)美觀，而且味道通過蒸壓工藝和一定時間的陳放也發(fā)生了奇妙的變化，開始甘爽可口了。正是因為緊壓團茶的制作工藝展示出了普洱茶的優(yōu)點，普洱茶開始成為貢茶，受到朝廷贊賞，除了藏區(qū)之外，每年還有少量普洱茶銷往內(nèi)地，天啟年間達到了每年400多擔。
正是在明代，普洱茶得到命名，獲得了自己的身份證，驚艷亮相。但普洱茶得到命名后，直到清代，才進入自己古代時光里的黃金時代。
原文刊載《普洱》雜志
2017年2月刊
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